Можно ли напечатать 3D-принтер на 3D-принтере?

Это могло бы привести к новой промышленной революции. Ведь заманчиво купить 3D-принтер, способный воспроизводить сам себя? До настоящего времени было создано несколько самореплицирующихся устройств. Однако эти типы 3D-принтеров не могут сделать всю работу сами. Распечатанные по отдельности детали необходимо затем собрать. Кроме того, пока еще не решена задача воспроизводства некоторых компонентов.

Существующие модели самовоспроизводящихся 3D-принтеров

Первый самореплицирующийся 3D-принтер был изобретен доктором Адрианом Бойером (Adrian Bowyer) в рамках проекта RepRap. Исследования стартовали в 2005 году. Первая функциональная машина под названием RepRap Darwin с 50% самовоспроизводящихся частей была представлена в 2008-м. 3D-принтеры, изготовленные в рамках этого проекта, используют технологию печати FDM (Fused Deposition Modeling). Это настольные аппараты, поэтому они ограничены в применении по сравнению с промышленными машинами.

Материалом служит 3D-пластик. Поэтому некоторые компоненты не могут быть напечатаны. Это, например, электроника или металлические детали.

RepRap является проектом с открытым исходным кодом. Впоследствии было много итераций этого 3D-принтера. Устройство Prusa i3 является продуктом этих улучшений. Его разработал Josef Prusa в 2012 году. С тех пор были выпущены такие версии:

• Prusa i3 MK2.
• Prusa i3 MK2S.
• Prusa i3 MK3S.
• Prusa SL1.
• Prusa i3 MK3 Multi Material 2S.

Как и предыдущие версии самореплицирующихся 3D-принтеров RepRap, эти модели могут печатать только пластмассовые детали. Задача воспроизведения металлических и электронных компонентов не решена.

Перспективы развития самореплицирующихся 3D-принтеров

Ученые пытаются найти способ применения самовоспроизводящегося 3D-принтера в космосе. Такая машина может быть отправлена на Луну. Там она будет способна воссоздавать себя из лунных материалов. Над этой задачей, например, работает команда исследователей из Отдела машиностроения и аэрокосмической техники Карлтонского университета в Оттаве. Их цель – печать целых лунных баз, а также производство спутников в космосе.

Их самовоспроизводящаяся машина работает со смесью пластика и железа в различных пропорциях. Необходимое сырье можно извлечь из лунного реголита, материала, покрывающего почти всю поверхность планеты. Одной из самых сложных деталей при 3D-печати является двигатель. Если будет найдена возможность его воспроизведения из лунного материала, произойдет настоящая техническая революция.

Ведь тогда появится возможность создания любых видов машин – различных станков или даже экскаваторов и другой техники. 3D-принтеры будут не просто самовоспроизводиться. Они будут строить пространственные производственные центры.