Відправити в космос 3D-друковані ракети прагне молодий підприємець

Дивлячись, як Тім Елліс згорбився над своїм ноутбуком на самоті в одній з кімнат на великій конференції з космічної індустрії в Колорадо, навряд чи можна уявити, що він може стати наступним Илоном Маском.

«Поки космічні кораблі борознять простори всесвіту», в нашій країні запит «3D принтер купити Україна» набирають всього кілька тисяч користувачів в рік. Але ми не опускаємо руки і стежимо за тим, як 3D-принтери і 3D-друк все-таки набирають популярність в Україні.

Але Relativity Space, компанія, яку Тім заснував в грудні 2015 року з метою запуску 3D-друкованих ракет, зросла з 14 до 80 співробітників за один рік і набере ще 40 в цьому році.

У віці 28 років Елліс заманив кількох ветеранів галузі, в тому числі з SpaceX, лідера космічного ринку, заснованого підприємцем-мільярдером Маском.

На даний момент Relativity Space зібрав 45 мільйонів доларів, канадський оператор супутникового зв'язку Telesat доручив йому запуск частини свого майбутнього супутникового сузір'я 5G, а військові США надали йому стартовий майданчик на мисі Канаверал.

І Елліс, який шість років тому все ще вчився на магістра аерокосмічної інженерії в Університеті Південної Каліфорнії, тепер засідає в Національній космічному раді Білого дому разом з колишніми астронавтами і керівниками найбільших американських аерокосмічних груп.

«Я молодший за всіх, деяких навіть більше, ніж на 20 років, але Relativity Space є єдиним стартапом, що підтримується венчурним капіталом», - сказав Елліс під час 35-го щорічного Космічного симпозіуму в Колорадо-Спрінгс, найбільшого щорічного заходу для космічної галузі, яке відвідало 15 000 учасників з 40 країн.

В останні роки десятки стартапів оголосили про плани будівництва малих і середніх ракет для запуску малих супутників. Багато хто, ймовірно, зазнає невдачі, перш ніж зробити свою першу ракету, але це гра, пояснив Елліс.

«У Кремнієвій долині вважають, що ти будеш робити тонни великих ставок, і багато з них повністю втратять гроші. Але ті, які досягнуть успіху, заплатять за всіх переможених - і в результаті вийде величезний результат, наприклад, це буде наступний Google або наступний SpaceX», - сказав він.

Компанія Relativity Space, яка, як і SpaceX, що базується в Лос-Анджелесі, вже надрукувала дев'ять ракетних двигунів і три інших етапів для своєї моделі ракети, званої Terran 1, перший випробувальний політ якої запланований на кінець 2020 року.

ABS пластик для 3D принтера довгий час був найпопулярнішим матеріалом для 3D-друку. Незважаючи на те, що зараз його популярність трохи зменшилася, він залишається досить затребуваним і ви завжди можете придбати його в 3D4U.

Економічність виробництва завдяки 3D-друку

Стартап стверджує, що його великі 3D-друкарські машини зажадають в 100 разів менше деталей, ніж традиційні ракети.

«Ми будемо експертами тільки в двох-трьох (технологічних) процесах», - сказав він, порівняно з традиційним виробництвом зі складними ланцюжками поставок. "Це набагато простіше".

Тільки електроніка не 3D-надрукована.

«Автоматизовані процеси 3D-друку скорочують обсяг роботи, тому виробництво набагато дешевше», - сказав Елліс, який, тим не менш, витратить 10 мільйонів доларів на запуск.

Крім того, процес більш гнучкий, ніж традиційне виробництво». Relativity Space буде пристосовувати розміри обтічників ракет до вимог окремих клієнтів, в залежності від розміру їх супутника.

Ще однією перевагою є швидкість: «Наша мета - дістатися від сировини до польоту за 60 днів», - сказав Елліс.

Якщо Relativity Space досягне успіху в цьому — чого вона ще не продемонструвала — вона зробить революцію в ракетній промисловості. Сьогодні супутниковий оператор може чекати роками, перш ніж зайняти місце у великих ракетах Arianespace або SpaceX.

Terran 1 буде в 10 разів менше SpaceX Falcon 9, здатного розмістити корисне навантаження в 1250 кг на дуже низьку орбіту (185 км або 115 миль над поверхнею Землі).

Це може бути придатним для сузір'я невеликих супутників для телекомунікацій або зйомки Землі, а також збройних сил.